Korean Chili Peppers – Types, Spice Levels, and Hidden Health Benefits

Last spring, we planted 12 chili pepper seedlings on our rooftop garden. It was fascinating to watch how the spice and texture changed depending on the weather. Today, let’s explore five popular types of Korean peppers you can easily find in stores, along with their surprising health benefits.

🔎 Korean Chili Peppers at a Glance

• Main types: green chili peppers (putgochu), Cheongyang peppers, crunchy cucumber peppers, shishito peppers, and red chili peppers
• Spice levels: Cheongyang peppers are the spiciest. Green chilies and shishito peppers can sometimes be mildly spicy, while cucumber peppers are generally not hot. Red chili peppers vary in heat depending on the variety.
• Nutrition highlights: rich in vitamin C, contain antioxidants, and include capsaicin, the compound responsible for their heat
• Calories: generally low in calories at around 30 kcal per 100 g, making them easy to enjoy without much burden

1. How Spice Levels Develop in Korean Chili Peppers

Last spring, we planted twelve chili pepper seedlings in our rooftop garden. At first, we didn’t think much about spice levels at all. But as time passed, we began to notice clear changes in both heat and texture.

The early harvests were mild and tender, with almost no spiciness. As summer arrived and temperatures rose, the same plants started producing firmer peppers with a noticeably stronger heat. Even familiar green chilies gradually developed a sharper bite.

This happens because chili peppers respond to intense sunlight and heat by producing more capsaicin, the compound responsible for spiciness. As moisture decreases and the flesh becomes denser, both texture and spice level increase.

Growing peppers at home made it clear that spice levels aren’t fixed. They develop, shaped not only by the type of pepper, but also by weather, sunlight, and the growing environment.

2. Five Common Types of Korean Chili Peppers You’ll Find at the Market

After growing chili peppers at home, the ones I used to see at the market started to look different. Here are five common types of Korean chili peppers that are frequently used in Korean cooking and are easy to find at grocery stores or traditional markets.

• Putgochu (Green Chili) has a crisp texture with mild heat. It’s especially refreshing when eaten with ssamjang during the summer.
• Cheongyang Pepper is small, firm, and very spicy. It’s often used as a quick way to add a sharp kick to soups and other dishes.
• Oe-gochu (Crunchy Cucumber Pepper) is large, juicy, and crunchy, making it easy to pair with almost any dish.
• Ggwari-gochu (Shishito Pepper) has a wrinkled appearance and a gentle bite. Its soft texture works well in stir-fried or braised dishes.
• Hong-gochu (Red Chili) is fully ripened and bright red. It’s commonly used to add color to kimchi and is often dried to make chili powder.

3. The Hidden Nutritional Benefits of Korean Chili Peppers

Chili peppers are more than just a source of heat. They are packed with nutrients that are beneficial for the body. One of the most notable is vitamin C. In particular, fully ripened red chili peppers contain two to three times more vitamin C than oranges or tangerines, making them a naturally vitamin-rich ingredient. It may be surprising to learn that a spicy vegetable can contain more vitamin C than fruit.

Capsaicin, the compound responsible for the spicy taste, is known to help support blood circulation and may contribute to stress relief. That might explain why eating Cheongyang peppers often makes you break into a sweat.

Chili peppers that receive more sunlight tend to have higher levels of antioxidants. In Korea, sun-dried chilies are called taeyangcho, and they are more expensive than chilies dried by other methods. In my neighborhood, it’s common to see peppers laid out on mats on rooftops or along the street during the autumn season.

Each of these five types of chili peppers has its own shape, flavor, aroma, and level of heat, which makes choosing them according to the dish an enjoyable part of cooking. Milder peppers like green chilies and crunchy cucumber peppers are easy to eat raw, while Cheongyang peppers are ideal for adding depth to soups. Shishito peppers work well when lightly stir-fried or braised, and red chilies are often used to add color to kimchi or as garnish.

In this way, chili peppers hold nutritional qualities that are not always obvious behind their spicy taste.

Chili peppers are an essential ingredient on the Korean table, but their appeal goes beyond simple seasoning. I hope this look at the types and nutritional value of Korean chili peppers was helpful. Next time, I’d love to share some recipes that make the most of these peppers. You may become curious about the many flavors hidden in Korean chili peppers.

Food is an essential part of any culture, but understanding where that culture begins is just as important. So far, we’ve explored Korean food and everyday aspects of Korean life. In the next post, we’ll turn to Korea’s founding myth, the Dangun story, and take a closer look at how Koreans have understood their beginnings and cultural roots.

Coming soon 👉 Korea’s Founding Story: The Myth of Dangun, the Bear and the Tiger

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한국 고추 – 종류, 매운맛 단계, 잘 알려지지 않은 영양소

지난 봄, 옥상 텃밭에 고추를 12포기 심었어요. 날씨에 따라 달라지는 매운맛과 식감을 매일 관찰하며 자라는 고추의 매력을 느꼈죠. 마트에서 흔히 볼 수 있는 대표 고추 5종과 고추에 담긴 건강한 영양소까지 오늘 함께 정리해보려 해요.

1. 한국 고추의 매운맛 단계

지난 봄, 옥상 텃밭에 고추 모종 12포기를 심었어요. 처음에는 매운맛의 차이에 대해 크게 생각하지 않았지만, 시간이 지나면서 매운 정도와 식감이 분명하게 달라지는 걸 느끼게 되었어요.

초기에 수확한 고추들은 순하고 부드러워 거의 맵지 않았어요. 하지만 여름이 오고 기온이 올라가자, 같은 고추들이 점점 단단해지고 매운맛도 확연해졌죠. 익숙한 풋고추조차 어느 순간 입안에 매운 기운을 남기기 시작했어요.

이런 변화는 고추가 강한 햇빛과 더위를 받으면, 스스로를 보호하기 위해 매운맛의 원인인 캡사이신을 더 많이 만들어내기 때문이라고 해요. 동시에 수분이 줄고 과육이 조밀해지면서 식감과 매운 정도가 함께 변합니다.

직접 고추를 키워보니, 매운맛은 고정된 것이 아니라 품종뿐 아니라 날씨와 햇빛, 재배 환경에 따라 형성된다는 걸 자연스럽게 알게 되었어요.

2. 마트에서 자주 보는 한국 고추 5가지 종류

고추를 직접 키워보니, 평소 마트에서 보던 고추들도 새삼 다르게 보이더라고요. 한국 요리에서 자주 사용되고 마트나 시장에서 손쉽게 찾을 수 있는 대표적인 한국 고추의 종류 5가지를 소개할게요.

• 풋고추는 아삭한 식감과 약한 매운맛이 특징이에요. 여름에 쌈장을 곁들여 먹으면 입맛이 확 살아나요.
• 청양고추는 작고 단단하면서 매우 매운맛을 자랑해요. 요리에 칼칼한 맛을 더하고 싶을 때 치트키처럼 자주 쓰여요.
• 오이형 고추(아삭이고추)는 크고 수분이 많으며 아삭한 식감으로 어디에나 잘 어울려요.
• 꽈리고추는 주름진 모양에 살짝 알싸하고 부드러운 식감이 어우러져 볶음이나 조림에 잘 어울려요.
• 홍고추는 빨갛게 익은 고추로 김치의 색을 예쁘게 하고, 말려서 고춧가루로도 사용돼요.

3. 한국 고추에 숨겨진 건강한 영양소

고추는 단순히 매운맛을 내는 재료가 아니라, 우리 몸에 좋은 영양소를 풍부하게 담고 있어요. 대표적으로 비타민 C가 많은데, 특히 빨갛게 익은 홍고추에는 귤이나 오렌지보다 2~3배나 많은 비타민 C가 들어 있다니 천연 비타민이 풍부한 식재료라고 해도 되겠어요. 매운 채소가 과일보다 더 많은 비타민 C를 함유할 수 있다는 점이 다소 의외로 느껴져요.

또한 매운맛을 내는 캡사이신은 혈액순환을 돕고 스트레스 완화에 도움이 될 수 있다고 해요. 그래서 청양고추를 먹으면 온 몸의 땀구멍이 열리 듯 땀이 맺히나봐요.

햇빛을 많이 받은 고추일수록 항산화 성분도 높아진다니, 작은 고추 안에 자연의 에너지가 꽉 들어 있는 셈이죠. 햇빛에 말린 고추를 태양초라고 하는데 다른 방식으로 말린 고추보다 비싸요. 저희 동네도 가을이 되면 옥상이나 길바닥에 돗자리를 깔고 고추를 말리는 장면을 종종 볼 수 있어요.

이 다섯 가지 고추들은 겉모양부터 맛, 향, 매운 정도까지 가진 개성이 달라서 요리 방식에 따라 고르는 재미가 있어요. 매운맛이 약한 풋고추나 아삭이고추는 생으로 먹기에 부담이 없고, 청양고추는 칼칼한 국물요리에 제격이죠. 꽈리고추는 살짝 볶거나 조려내면 밥반찬으로 좋고, 홍고추는 색감도 예뻐서 김치나 고명에 자주 쓰여요.

이처럼 고추에는 매운맛 뒤에 잘 드러나지 않는 영양적 매력이 숨어 있어요.

고추는 한국 식탁에서 빠질 수 없는 재료지만, 단순한 양념을 넘어서는 매력이 있는 것 같아요. 오늘은 한국 고추의 종류와 영양에 대해 이야기해드렸는데 도움이 되셨길 바라요. 기회가 된다면 다음에는 고추를 활용한 요리와 레시피를 나눠볼게요. 다채로운 매력을 가진 한국 고추의 맛이 궁금하실 것 같아요.

한국 문화를 이야기할 때 음식은 빼놓을 수 없는 이야기지만, 그 문화의 출발을 설명하는 이야기 역시 함께 살펴볼 필요가 있습니다. 지금까지 한국의 다양한 생활 문화를 소개해왔다면, 다음 글에서는 한국의 건국신화인 단군신화를 통해 한국의 시작과 그 안에 담긴 문화적 배경을 살펴보려 합니다.

다음글 👉 단군신화, 한국의 건국이야기 – 곰과 호랑이의 선택과 의미