Korean Chili Peppers – Heat Levels, Types, and Health Benefits

Last spring, we planted 12 chili pepper seedlings on our rooftop garden. It was fascinating to watch how the spice and texture changed depending on the weather. Today, let’s explore five popular types of Korean peppers you can easily find in stores, along with their surprising health benefits.

1. Growing Peppers at Home – Watching the Heat Develop

This spring, we planted about 12 chili pepper seedlings in our small rooftop garden. We didn’t expect much, but my husband faithfully watered them and kept the bugs away—and now we’re harvesting nearly 500g a day. They’ve grown surprisingly well!

At first, the peppers weren’t spicy at all, and their texture was soft and tender. But as the summer heat rolled in, they started to get firmer and more flavorful. We found ourselves biting into spicier peppers more and more often. Apparently, peppers produce more capsaicin—the spicy compound—when they’re stressed by heat and sun exposure, as a way to protect themselves. They also lose moisture and develop denser tissue, which is why they become firmer.

Some of the peppers ripened completely and turned red, so we thought about drying them for chili powder. But unfortunately, there weren’t nearly enough for that. Still, watching the transformation from green to red and tasting how the flavor changed along the way was such a fascinating experience. We might plant a few more next year.

2. Five Common Korean Chili Peppers You’ll Find at the Market

After growing our own, store-bought peppers started to look different to us. Here are five popular types of Korean chili peppers that are commonly used in Korean cooking and can be easily found at your local market.

Putgochu (Green Chili) is mildly spicy with a crisp texture. It’s perfect with ssamjang (a savory dipping sauce) in summer.
Cheongyang Pepper is small, firm, and extremely spicy. It’s often used as a spicy twist in soups and stir-fries—like a cheat code for heat.
Oe-gochu (Crunchy Cucumber Pepper) is large, juicy, and crunchy. It pairs well with almost any dish.
Ggwari-gochu (Shishito Pepper) is wrinkled, mildly pungent, and soft. It’s perfect for stir-frying or braising.
Hong-gochu (Red Chili) is fully ripened and bright red. It adds vibrant color to kimchi and is often dried to make chili powder.

3. The Nutritional Power of Korean Chili Peppers

Korean chili peppers aren’t just about heat—they’re packed with nutrients that are good for your body. They’re especially rich in vitamin C. In fact, red chili peppers have two to three times more vitamin C than oranges or tangerines. That makes them like natural vitamin supplements, don’t you think?

Capsaicin, the compound responsible for the spicy kick, is known to improve blood circulation and reduce stress. Maybe that’s why eating Cheongyang peppers makes you break into a sweat so easily!

The more sunlight a pepper gets, the higher its antioxidant content. That’s why sun-dried chilies—called “taeyangcho” in Korea—are more expensive than machine-dried ones. In our neighborhood, it’s common to see people laying out peppers on mats under the autumn sun.

These five varieties each have their own unique shape, taste, aroma, and spice level—making it fun to choose depending on the dish. Milder types like putgochu and cucumber peppers are great raw, while Cheongyang peppers are perfect for hot soups. Shishito peppers shine when stir-fried or braised, and red peppers are great for kimchi or garnishes.

Chili peppers are a staple in Korean cuisine, but they’re more than just seasoning. Today we explored different types and their nutritional benefits. Next time, I’d love to share some delicious recipes using these flavorful peppers. There’s a whole world of Korean chili heat waiting to be discovered!

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한국 고추의 매운맛 변화, 종류별 특징, 영양소까지 한눈에

지난 봄, 옥상 텃밭에 고추를 12포기 심었어요. 날씨에 따라 달라지는 매운맛과 식감을 매일 관찰하며 자라는 고추의 매력을 느꼈죠. 마트에서 흔히 볼 수 있는 대표 고추 5종과 고추에 담긴 건강한 영양소까지 오늘 함께 정리해보려 해요.

1. 집에서 키운 고추 이야기 – 매운맛도 자라고 익는다

올해 봄, 옥상 위 텃밭에 고추 모종을 12개 정도 심었어요. 기대 없이 심었는데, 남편이 매일 물을 주고 벌레도 잡아주더니 하루에 500g씩 수확할 정도로 고추가 정말 잘 자랐어요.

처음엔 고추가 맵지 않고 식감도 부드러웠는데, 날이 더워지면서 점점 단단해지고 맛도 강해지더라고요. 점점 매운 고추를 맛보는 횟수가 늘어났어요. 알고 보니, 햇볕을 많이 받고 날씨가 더울수록 고추가 스트레스를 받아 자기를 보호하기 위해 매운 성분인 캡사이신이 더 많이 생긴대요. 그리고 수분이 줄고 조직이 조밀해져서 단단해진다고 해요.

빨갛게 익은 고추는 따로 모아서 말려볼까 했지만, 안타깝게도 고춧가루 만들기엔 양이 너무 적다고 하네요. 그래도 풋고추에서 홍고추로 바뀌는 과정도 보고 고추가 자라며 변해가는 모습마다 달라지는 맛이 정말 신기했어요. 내년엔 조금 더 넉넉히 심어볼까 해요.

2. 마트에서 자주 보는 한국 고추 5종

고추를 직접 키워보니, 평소 마트에서 보던 고추들도 새삼 다르게 보이더라구요. 한국 요리에서 자주 사용되고 마트나 시장에서 손쉽게 찾을 수 있는 대표 고추 5가지를 소개할게요.

풋고추는 아삭한 식감과 약한 매운맛이 특징이에요. 여름에 쌈장을 곁들여 먹으면 입맛이 확 살아나요.
청양고추는 작고 단단하면서 매우 매운맛을 자랑해요. 요리에 칼칼한 맛을 더하고 싶을 때 치트키처럼 자주 쓰여요.
오이형 고추(아삭이고추)는 크고 수분이 많으며 아삭한 식감으로 어디에나 잘 어울려요.
꽈리고추는 주름진 모양에 살짝 알싸하고 부드러운 식감이 어우러져 볶음이나 조림에 잘 어울려요.
홍고추는 빨갛게 익은 고추로 김치의 색을 예쁘게 하고, 말려서 고춧가루로도 사용돼요.

3. 고추에 담긴 건강한 영양소

고추는 단순히 매운맛을 내는 재료가 아니라, 우리 몸에 좋은 영양소를 풍부하게 담고 있어요. 대표적으로 비타민 C가 많은데, 특히 빨갛게 익은 홍고추에는 귤이나 오렌지보다 2~3배나 많은 비타민 C가 들어 있다니 천연 비타민제라고 해도 되겠어요. 과일보다 많은 비타민 C를 품고 있는 매운 야채라니 놀랍지 않아요?

또한 매운맛을 내는 캡사이신은 혈액순환을 돕고 스트레스 해소에도 효과적이라고 해요. 그래서 청양고추를 먹으면 온 몸의 땀구멍이 열리 듯 땀이 맺히나봐요.

햇빛을 많이 받은 고추일수록 항산화 성분도 높아진다니, 작은 고추 안에 자연의 에너지가 꽉 들어 있는 셈이죠. 햇빛에 말린 고추를 태양초라고 하는데 다른 방식으로 말린 고추보다 비싸요. 저희 동네도 가을이 되면 옥상이나 길바닥에 돗자리를 깔고 고추를 말리는 장면을 종종 볼 수 있어요.

이 다섯 가지 고추들은 겉모양부터 맛, 향, 매운 정도까지 가진 개성이 달라서 요리 방식에 따라 고르는 재미가 있어요. 매운맛이 약한 풋고추나 아삭이고추는 생으로 먹기에 부담이 없고, 청양고추는 칼칼한 국물요리에 제격이죠. 꽈리고추는 살짝 볶거나 조려내면 밥반찬으로 좋고, 홍고추는 색감도 예뻐서 김치나 고명에 자주 쓰여요.

고추는 한국 식탁에서 빠질 수 없는 재료지만, 단순한 양념을 넘어서는 매력이 있는 것 같아요. 오늘은 한국 고추의 종류와 영양에 대해 이야기해드렸는데 도움이 되셨길 바라요. 기회가 된다면 다음에는 고추를 활용한 요리와 레시피를 나눠볼게요. 다채로운 매력을 가진 한국 고추의 맛이 궁금하실 것 같아요.

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